La Salud en el Metaverso: Todas las Posibilidades

La pandemia de Covid-19 ha transformado nuestra forma de vida. Por suerte, la telesalud se ha puesto al día, llevando la asistencia sanitaria a nuestros hogares. 

La realidad virtual (RV) ha tardado una década en alcanzar la madurez, pero ahora se encuentra en un punto en el que los entornos virtuales son lo suficientemente auténticos e inmersivos como para ser utilizados con fines terapéuticos, y afirmar una eficacia similar, sino superior, a la de la terapia en vivo.

Y dentro de una década, ¿quién sabe? Para entonces, el metaverso puede haber cambiado nuestras vidas una vez más, o al menos haber revolucionado nuestra forma de acceder a la atención sanitaria.

¿Qué es el metaverso?

El metaverso se refiere al concepto de un universo virtual 3D inmersivo, interactivo y sin fisuras. El término se utilizó por primera vez en las novelas de ciencia ficción, pero Mark Zuckerberg creó un revuelo en torno a él el año pasado cuando anunció que su empresa, Meta, se dedicaría al desarrollo del metaverso.

Ya existen entornos virtuales 3D inmersivos: hay quien dice que el juego Second Life fue el primer ejemplo de metaverso.

Veinte años después, los avances en la RV, la realidad aumentada (RA), la inteligencia artificial (IA) y la hiperconectividad con las redes 5G hacen que el metaverso esté listo para despegar. En los próximos años se espera que vaya más allá de los juegos, y que los mundos virtuales se expandan a los sectores del comercio electrónico, la educación y la sanidad. Una vez que estén todos conectados, será realmente el metaverso.

Mayor accesibilidad y posibilidades en la sanidad

Dile adiós a las llamadas de Zoom. En el metaverso, podrás tener experiencias inmersivas en 3D con tus pacientes. Estarás representado por tu avatar, que con suerte vendrá equipado con un vestuario espectacular. Los pacientes podrán conectarse en casa, elegir su avatar, entrar en tu consulta y acomodarse en tu sillón, o tal vez prefieran tumbarse en tu sofá. Tu consulta podría estar decorada como quieras, sin (prácticamente) ningún coste para ti. Cualquier recurso que pudiera ayudarle a hacer su trabajo -ya sea un libro, una visualización de meditación o una simulación de paracaidismo- estaría disponible al alcance de su mano.

La RV y el metaverso podrían hacer más accesible la atención a la salud mental de varias maneras. No todas las terapias pueden llevarse a cabo mediante videollamada, y la RV ofrece un número cada vez mayor de programas, entornos y casos de uso para la atención sanitaria. Los pacientes ya no tendrán que conducir una hora (o más) para acudir a las citas. También se beneficiarán las personas con movilidad limitada, las que se están recuperando de un accidente cerebrovascular o las que sufren dolores crónicos, a las que ya ayuda la RV.

La ansiedad, la depresión, el trastorno de estrés postraumático, el trastorno límite de la personalidad y la adicción son también obstáculos para la atención. Las personas que sufren mentalmente pueden tener muros levantados, o una autoconversión negativa que las mantiene deprimidas. El letargo, la ansiedad, los cambios de humor, los sentimientos de vergüenza, el miedo a enfrentarse a sus problemas y la simple falta de atención pueden disuadir a una persona de reservar su primera cita o presentarse a la siguiente.

El entorno despersonalizado de los universos de RV puede incluso ayudar a algunos pacientes a sentirse más cómodos. Un poco de distancia de lo real puede facilitar a veces la conversación con otros sobre pensamientos, sentimientos y experiencias difíciles. 

Formación y educación continua en el Metaverso

En el metaverso, los terapeutas, los terapeutas en formación y los becarios podrían perfeccionar sus habilidades practicando con avatares de IA con perfiles de salud mental complejos que atraviesan situaciones difíciles. También podrían utilizar la RV para asistir a seminarios, charlas y conferencias virtuales. Los becarios, las personas en prácticas y los recién licenciados también podrían encontrar trabajos allí.

La Realidad Virtual también podría dar lugar a nuevas formas de conocimiento, para comprender más profundamente lo que viven los demás. Por ejemplo, ¿te has preguntado alguna vez qué se siente al estar disociado? Una simulación que se ha propuesto crearía una experiencia de disociación que la gente podría «probar». La inmersión mental y física en estados mentales que pueden ser extraños para nosotros podría ayudarnos a ser más empáticos o darnos una visión adicional de lo que los pacientes podrían necesitar.

Neurofeedback en el Metaverso

La neurorretroalimentación es una terapia de biorretroalimentación utilizada para tratar trastornos mentales como la ansiedad, la depresión, el insomnio, el TDAH, el TEPT y el dolor. Los trastornos de la mente pueden desestabilizar nuestra forma de pensar. La biorretroalimentación restablece la salud de nuestro cerebro modificando las oscilaciones de las ondas cerebrales y entrenando nuestra mente para que desarrolle patrones nuevos y más saludables. 

La neurorretroalimentación ha tenido éxito en el tratamiento de casos de TEPT crónico en los que otros métodos han fracasado. Tras 24 sesiones de neurorretroalimentación, el 73% de los pacientes con TEPT crónico de este estudio remitieron.  Los pacientes también mejoraron en «medidas de regulación del afecto, deterioro de la identidad, preocupaciones por el abandono y actividades de reducción de la tensión.» La neurorretroalimentación ya se ha combinado con éxito con la RV para tratar enfermedades mentales. No cabe duda de que veremos más cosas en el metaverso.

Bienestar y salud mental en el Metaverso

Los estudios de yoga y los espacios de meditación ya están encontrando hogar en el metaverso. No importa quién sea, el yoga es una forma maravillosa de desestresarse, oxigenando nuestro cuerpo y despejando nuestra mente.

Lo que es menos conocido es que el yoga puede curar el TEPT.

Después de tomar una clase de yoga sensible al trauma de una hora a la semana durante 10 semanas, el 52% de las mujeres a las que se les había diagnosticado previamente un TEPT crónico y resistente al tratamiento dejaron de cumplir los criterios del trastorno.