Realidad virtual para ayudar a las personas con autismo

Aquellas personas que viven con el trastorno del espectro autista normalmente coexisten con condiciones como ansiedad y/o miedos. ¿Cómo pueden los profesionales de la salud mental brindar atención de manera eficaz en este tipo de pacientes? El artículo de hoy analiza cómo la tecnología de realidad virtual podría ser la respuesta tan esperada que les ayude a mejorar el estado mental general de estos pacientes.

El autismo es una discapacidad del desarrollo que afecta a muchas personas en todo el mundo. En las últimas cifras publicadas por la Red de Monitoreo de Autismo y Discapacidades del Desarrollo (ADDM) de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, aproximadamente 1 de cada 54 niños será diagnosticado con un trastorno del espectro autista (TEA).

Una característica definitoria del autismo es su efecto variable en el individuo. Si bien algunos que viven con TEA se convertirán en adultos bastante independientes, otros requerirán apoyo adicional de un especialista de por vida. A pesar de esta observación particular, muchas personas que viven con TEA presentarán una condición coexistente que podría incluir ansiedad o miedo (fobia). Los investigadores Simonoff et. al y Maskey et al. publicaron dos artículos, respectivamente, que informaron una frecuencia de condiciones coexistentes en aproximadamente la mitad de los niños. Además, el alcance de estas fobias, especialmente para los niños con TEA, puede ser atípico, desde el miedo a una situación específica hasta el miedo a las personas con determinadas características personales.

Entonces, ¿qué podrían hacer los profesionales de la salud mental para aliviar la angustia significativa que experimentan las personas con TEA y ansiedad y / o miedo?

En el post de hoy, exploramos cómo la tecnología de realidad virtual (VR) ha mostrado avances prometedores para ayudar a las personas que viven con TEA, y analizaremos un estudio de prueba controlado aleatorio que empleó la realidad virtual como un medio para resaltar los beneficios de esta innovación tecnológica.

Los fundamentos del estudio

Los investigadores Maskey et al. realizaron un ensayo controlado aleatorio (ECA) simple ciego que comparó la atención habitual (tratamiento de brazos inmediato y de control [retardado]) y el uso del tratamiento con RV para fobias específicas en niños con TEA. Las intervenciones relacionadas con la RV mantuvieron los siguientes elementos:

• Una sesión de 45 minutos con el terapeuta asignado al paciente antes de la RV
• Introducción de técnicas de terapia cognitivo-conductual (TCC), por ejemplo, ejercicios de relajación y declaraciones de afrontamiento positivas
• Entorno de realidad virtual (VRE) “The Blue Room”, imágenes audiovisuales interactivas y personalizadas generadas por computadora que se proyectan en las paredes y techos de una sala con pantalla de 360 grados

Los resultados de este ECA incluyeron una respuesta inicial al tratamiento del 25% en el brazo de intervención, y la mejoría informada aumentó al 38% de esa cohorte a los seis meses. Cuando la cohorte de control finalmente se sometió a tratamiento con Blue Room VRE, los resultados mostraron una mejora en el 45% del grupo a los seis meses. Además, vale la pena señalar que la fidelidad y la retención del tratamiento fueron altas, y esta última alcanzó el 100% al final de este estudio.

Extrapolaciones: atención mejorada para pacientes que viven con el trastorno del espectro autista

Este estudio respalda solo algunos de los beneficios generales de la intervención de realidad virtual en entornos de atención de salud mental. Específicamente, en pacientes que viven con TEA, la tecnología de realidad virtual cuenta con la capacidad de:

• Tratamiento personalizado. Aunque el estudio utilizó “The Blue Room” como escenario de tratamiento base, las escenas se personalizaron para satisfacer las fobias específicas del paciente. La atención personalizada puede aumentar la satisfacción del paciente y abordar mejor los problemas de salud que lo afligen. Como se mencionó anteriormente, las personas que viven con TEA pueden requerir una atención más personalizada, incluida la terapia de exposición graduada, para observar las mejoras.
• Involucra a la imaginación a través de sensaciones de presencia / inmersión. Para los niños con TEA, especialmente, la tecnología de realidad virtual podría ser más atractiva que las intervenciones psicológicas convencionales. Los entornos interactivos ofrecen la posibilidad de aprovechar la predisposición natural de los niños a imaginar lo inimaginable, como se describe de manera similar en otros lugares de Amelia.
• Aumenta la fidelidad y retención del tratamiento. Este estudio confirmó una alta fidelidad y retención del tratamiento. Una explicación parcial de tal observación puede ser la novedad de la intervención en esta línea de atención. Esto no quiere decir que la tecnología de realidad virtual no haya sido objeto de un estudio exhaustivo. Por el contrario, cada vez hay más pruebas que respaldan el uso de la realidad virtual en entornos de salud mental; sin embargo, la adopción de dicha tecnología se está convirtiendo en algo habitual.

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