Terapia con Realidad Virtual para Superar el Miedo a Conducir

El miedo a conducir (amaxofobia) puede causar en algunas personas altos niveles de ansiedad y estrés. Sin embargo, con el uso de la tecnología de realidad virtual, aquellos que padecen de esta fobia pueden comenzar a superarlo. Exploremos cómo la terapia de realidad virtual está dando forma al tratamiento de la amaxofobia.Dentro del sistema de clasificación actual de los trastornos de salud mental, la amaxofobia (miedo a conducir) es una de las fobias que más afectan a personas en todo el mundo. Quienes sufren de este trastorno experimentan alto grado de miedo que suele ir creciendo en intensidad. La gran cantidad de variables que pueden influir en la gravedad de la fobia varía desde la ubicación y la velocidad de conducción hasta tener que conducir en solitario o en tráfico pesado. A pesar de estos factores, el problema para todos los pacientes termina siendo el mismo: su bienestar se ve afectado y en sus vidas son rehenes de la aprehensión. Las tareas cotidianas como la ida al trabajo se convierten en desencadenantes de ansiedad o en ataques de pánico.Superar el miedo a conducir es un desafío, aunque no imposible. La terapia cognitivo-conductual ha demostrado ser beneficiosa para los pacientes que lo padecen. Sin embargo, para tratar la amaxofobia, vale la pena considerar un enfoque terapéutico alternativo, como la terapia de realidad virtual (RV). A diferencia de la terapia de exposición in vivo, la terapia de realidad virtual brinda a los profesionales de la salud mental la oportunidad de estandarizar y controlar los parámetros en las sesiones de exposición, incluso de forma remota. Hasta ahora, la terapia de realidad virtual ha mostrado resultados positivos en el tratamiento de la fobia a conducir.En este artículo profundizamos en la evidencia que respalda el uso de la realidad virtual y cómo combinar la tecnología más innovadora con prácticas estándar de salud mental para tratar el miedo a conducir.

¿La terapia de realidad virtual es eficaz en el tratamiento de la amaxofobia?

Desde la integración de la realidad virtual en los tratamientos para tratar la amaxofobia, varios equipos de investigación han destacado que los pacientes se benefician enormemente de dicha línea de enfoque.Por ejemplo, en un estudio realizado por investigadores de la Universidad Federal de Río de Janeiro (UFRJ en portugués), una cohorte de pacientes con fobia a conducir se sometió a ocho sesiones programadas de tratamiento de exposición con la realidad virtual (VRET). En cada sesión, los pacientes participaron en un juego de computadora con escenarios de conducción y varias circunstancias de tráfico. Se evaluaron el sentido de presencia, la angustia subjetiva y las respuestas fisiológicas, junto con otros parámetros clínicos. En esta cohorte en particular, los investigadores encontraron que la terapia de exposición no solo había mitigado ligeramente los efectos de la fobia, reduciendo los niveles de ansiedad, sino que tampoco había incurrido ningún riesgo para el paciente. La sesión con RV había proporcionado una experiencia de conducción realista para una terapia de exposición eficaz, en un entorno mucho más controlado e inmersivo.Con el avance de las nuevas tecnologías, como la interfaz cerebro-computadora (BCI), la terapia con RV podría resultar aún más ventajosa tanto para los pacientes como para los profesionales de la salud mental. La integración de la tecnología BCI en VRET permite que los ajustes guiados por inteligencia se realicen automáticamente en respuesta al grado de miedo del paciente. Esto, a su vez, proporcionaría al psicólogo o psiquiatra un entorno más controlado y mensurable, al tiempo que permitiría una desensibilización sistemática gradual y segura del paciente.

¿Qué ofrecemos para el tratamiento de la amaxofobia?

En Psious, hemos diseñado una herramienta de realidad virtual con varios escenarios de tráfico para ayudar a las personas a superar su miedo a conducir. El paciente está inmerso en una situación de manejo virtual, pero muy realista, en la cual factores como la hora del día, la velocidad o incluso las interrupciones del teléfono celular son configurados por el profesional de la salud mental para recrear los desencadenantes que causarían la ansiedad en la vida real.Hemos creado un protocolo que establece objetivos específicos para cada encuentro entre el paciente y el profesional de la salud mental para así asegurar el progreso. En una serie de 8 sesiones, se propone lo siguiente:

• Psicoeducación: para ayudar a comprender el origen de la fobia, así como todos sus signos y síntomas asociados. También es una oportunidad para presentar la realidad virtual, hablar sobre el protocolo y responder cualquier duda o inquietud que el paciente pueda transmitir.
• Relajación: en esta sesión, se exploran dos tipos de ejercicios de respiración para proporcionar al paciente herramientas de afrontamiento durante los momentos de ansiedad, estrés o pánico. También se recomienda presentarle al paciente alguno de los entornos virtuales sobre miedo a conducir, y prepararlo para una transición más fluida a las sesiones virtuales posteriores.
• Exposición virtual + relajación (4 sesiones): el paciente se enfrenta a diferentes escenarios de tráfico. Los disparadores varían de una sesión a la siguiente; complementando con las técnicas de respiración.
• Conclusión y prevención de recaídas: tanto el profesional de salud mental como el paciente realizan una evaluación de las sesiones de terapia y preparan un plan de acciones para la exposición futura a la conducción. Luego, se equipa al paciente con un conjunto de herramientas para prevenir posibles recaídas.

Es importante tener en cuenta que a lo largo de todas estas sesiones, se alienta a los pacientes a completar tareas en casa después de cada reunión para evaluar y mejorar su progreso. Además, los terapeutas podrían hacer «sugerencias» sobre factores desencadenantes de la ansiedad, para fomentar una situación más realista.

¿Cómo integrar esta herramienta en futuras sesiones de terapia?

Si trata a pacientes que sufren de amaxofobia u otras fobias similares, le recomendamos que eche un vistazo a nuestros planes de terapia de realidad virtual. En Psious, ofrecemos herramientas y entornos de RV para muchos trastornos de salud mental. El uso de métodos terapéuticos de realidad virtual puede proporcionar la solución que tanto usted como los pacientes han estado buscando.

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