La enfermedad de Alzheimer: Lo que debes saber 

El 21 de septiembre es el Día Mundial del Alzheimer, un esfuerzo mundial destinado a concienciar y desafiar el estigma que rodea al Alzheimer.

El Alzheimer es actualmente la séptima causa de muerte en Estados Unidos. Es difícil encontrar a alguien que no se haya visto afectado por esta enfermedad de primera mano o viendo a un ser querido pasar por ella. En este artículo se analizan los síntomas, las causas y la prevención del Alzheimer.

Signos y síntomas del Alzheimer

Hay muchos síntomas del Alzheimer, pero algunos de los más comunes son la pérdida de memoria, los problemas de funcionamiento ejecutivo y los cambios de humor o de comportamiento. Estos síntomas pueden ir de leves a graves y suelen empeorar con el tiempo.

A medida que envejecemos, es normal que nuestra memoria se vuelva un poco menos nítida. Podemos tener problemas para recordar un nombre o dónde hemos puesto las llaves, pero estos problemas de memoria son mucho más graves para las personas afectadas por el Alzheimer.

Las personas con Alzheimer pueden tener dificultades para recordar acontecimientos recientes o incluso los nombres de sus familiares cercanos. A medida que la enfermedad avanza, pueden experimentar cambios de humor y comportamiento, confundirse con el tiempo y el lugar, y tener problemas para hablar, comer o cuidarse.

El funcionamiento ejecutivo incluye las capacidades de planificación, organización, flexibilidad y autocontrol. Las personas con Alzheimer suelen tener dificultades con estas habilidades. Esto puede dificultarles cosas como la gestión del dinero, el seguimiento de los medicamentos y la conducción.

Las personas con esta enfermedad pueden experimentar cambios de humor repentinos e imprevisibles, que podrían incluir:

-Irritabilidad

-Agitación

-Ansiedad

-Depresión

-Cambios de humor

-Apatía (pérdida de interés y emoción)

-Deshinibición  (actuar impulsivamente o inapropiadamente)

-Agresividad

Los cambios en el estado de ánimo o en el comportamiento pueden ser consecuencia de la propia enfermedad, o pueden estar causados por otros factores, como los medicamentos, el estrés y la fatiga. Cualquier preocupación sobre los cambios de humor o comportamiento de un ser querido debe ser discutida con su médico. Existen tratamientos que pueden ayudar a controlar estos síntomas.

Se desconoce la causa exacta del Alzheimer

Los científicos han avanzado mucho en la comprensión del Alzheimer en los últimos años, y el impulso sigue aumentando. Sin embargo, la causa exacta sigue siendo desconocida.

Hay muchos factores de riesgo para el Alzheimer, pero algunos de los más comunes son la edad, los antecedentes familiares y la genética. Un componente genético puede ser el culpable en aquellos con Alzheimer de inicio temprano.

La prevención puede empezar muy pronto

El Alzheimer es una enfermedad progresiva, lo que significa que empeora con el tiempo. Ninguna prueba puede diagnosticar el Alzheimer. En su lugar, los médicos examinan el historial médico de la persona, los síntomas y los resultados de las pruebas para hacer un diagnóstico.

No hay forma de prevenir ni curar el Alzheimer, pero hay tratamientos que pueden ayudar a controlar los síntomas. Estos tratamientos pueden ayudar a las personas con Alzheimer a vivir de forma independiente durante más tiempo y a mejorar su calidad de vida.

La prevención del Alzheimer se centra actualmente en los cambios en el estilo de vida y en la reducción de los factores de riesgo. Algunos cambios en el estilo de vida que pueden ayudar a reducir el riesgo de padecer esta enfermedad incluyen:

-Hacer ejercicio regularmente

-Llevar una dieta saludable

-Gestionar el estrés

-Dormir bien

– Mantener la mente activa mediante actividades como la lectura y los rompecabezas

También se cree que el componente social desempeña un papel importante en la prevención. Llevar un estilo de vida saludable y activo y participar en actividades significativas y satisfactorias contribuye en gran medida a mantener a las personas en un estado de salud óptimo, tanto física como mentalmente.

Quienes estén preocupados por el riesgo de padecer la enfermedad de Alzheimer deberían hablar con su médico. Existen pruebas que pueden ayudar a determinar si alguien corre el riesgo de desarrollar la enfermedad. La detección precoz es esencial, ya que puede permitir una intervención y un tratamiento tempranos.